Furnes, petite ville de Belgique, est. située en Flandre Occidentale, proche de la Mer du Nord et de la frontière française.
 

Place forte au 9ième siècle, elle jouissait au 12ième et au 13ième siècle d’une grande prospérité. Furnes était la capitale de l’industrie du drap. La guerre de 100 ans en marquera la fin. C’est pendant le règne des Archiducs Albert et Isabelle (fin 16ième, début 17ième siècle) que furent construits la plupart de ces monuments. C’est aussi sous l’influence espagnole que s’instaure la Procession des Pénitents ,  qui représente la vie et la mort du Christ. Cette procession a lieu le dernier  dimanche du mois de juillet
C’est encore de Furnes que l’état major militaire belge a commandé la Bataille de l’Yser en 1914, et  décidé l’inondation de la plaine de l’Yser.

 

La Grand-Place de Furnes,  presque carrée, une des plus belles de Belgique, offre un panorama de l’architecture flamande .L’ œil embrasse les principaux monuments : l’Hôtel de Ville, le Landhuis, le Pavillon Espagnol, l’ancienne Halle aux viandes. Au fond s’élèvent les formes imposantes des deux églises gothiques l’Eglise Saint-Nicolas et l’Eglise Sainte Walburge.
 

L’ Hôtel de Ville à côté du Landhuis est ornée d’une double façade du 16ième siècle dans le pur style de la Renaissance flamande. A l’intérieur le mobilier est du 17ième et du 18ième siècle, les murs tendus de cuir de Cordoue. On y admire les portraits des Archiducs Albert et Isabelle (fin 16ième et début du 17ième siècle) et de la  «  Jeune Fille de Furnes » de Delvaux.
 

Le Pavillon Espagnol est l’ancien Hôtel de Ville construit au 15ième siècle. Deux siècles plu tard, ce bâtiment gothique fut occupé par les officiers espagnols qui en firent leur quartier général. Leur garnison défendait la ville, tête de proue dans la lutte contre les Français .C’est le plus ancien bâtiment de Furnes.

L’ Eglise Saint-Nicolas est une église-halle gothique, typique de la Flandre Occidentale. Le robuste clocher en briques du 13ième siècle abrite l’une des plus ancienne cloches de Flandre, la Bomtje,
fondue en 1379.
 

L’ Eglise Sainte Walburge, ancienne Collégiale du 112ième siècle, n’est que la moitié de ce qu’elle aurait dû être. Les tours prévues du côté ouest n’ont jamais été achevées, faute de moyens. Les ruines restaurées du côté du parc donnent une idée de l’ampleur du projet.
 

Le Parc Sainte Walburge : On y arrive par l’arcade qui relie l’ancien Landhuis et l’Hôtel de Ville. Depuis la partie haute on a une vue magnifique sur les tours majestueuses de l’ Eglise Sainte-Walburge et de l’Eglise Saint Nicolas. Au 12ième siècle un château comtal s’élevait encore à cet endroit.

Tous les 15 août on évoque à Furnes la Joyeuse Entrée de Léopold II, et le parc devient un lieu d’évocations folkloriques et de réjouissances où l’on déguste Biscuits et Babeluttes (Bonbons).

Eveline Croufer Annette Musin