La Grand Place de Furnes vient d’être reconstruite. Pourtant, on se croit toujours dans une ville espagnole. La majestueuse « Furnes espagnole » est embellie par l’exubérant art décoratif flamand. Vous ne trouverez pas deux pignons identiques. Les habitants ont peut être raison : cette place presque carrée est l’une des plus belles de Belgique. L’hôtel de ville de style Renaissance flamand, date des XVIe et XVIIe siècle. A côté de l’Hôtel de ville, le palais de Justice (Gerechtshof) est également construit en style Renaissance.
 
 
Au coin de la Grand-Place, en face de l’Hôtel de ville, se dresse la Landshuis. L’architecte a visiblement été inspiré par l’Hôtel de ville d’Anvers. Ancien siège de la « kasselrij », qui administrait les communes environnantes, elle abrita plus tard le tribunal. 
Aujourd’hui les touristes y trouvent des informations sur la riche ville artistique. Au dessus de l’ancien bailliage se dresse un élégant beffroi. Le clocher à la charpente jaune est d’inspiration baroque. 


Les habitants de Furnes sont parfois appelés avec humour les « Dormeurs ». Dans le paisible parc municipal, l’œuvre en pierre naturelle « Le Banc du Dormeur » évoque ce surnom. On arrive dans le parc Sainte Walburge par l’arcade qui relie l’ancienne Landshuis et l’Hôtel de Ville. A Furnes il y a de nombreuses façades à admirer. L’ancienne Halle aux viandes abrite une bibliothèque.
 
 
 

Au coin de la Grand Place, à côté de la Landshuis, une élégante double façade orne l’hôtel de ville du XVIe siècle. A l’arrière, se dresse une tourelle qui se termine en forme de poire.

Vous pouvez admirer le somptueux intérieur lors d’une visite guidée qui a lieu toutes les heures. Les salles sont ornées de mobiliers des 17e et18e siècles, de cuir doré de la ville espagnole de Cordoue, des portraits des archiducs Albert et Isabelle ; et de la « Jeune fille de Furnes, une peinture de Paul Delvaux.

Près de l’entrée, vous admirerez la haire en poil de hameau, rappelant une tradition annuelle. On y voit aussi un portrait du héros ingénieux de l’état-major de l’armée des alliés. C’est lui qui, en 1914 a suggéré d’inonder la plaine de l’Yser. La salle Albert a accueilli le roi des Belges pendant la première guerre mondiale.
 
 
 

Au coin de la Grand Place et de la Oostraat fut construit au XVe siècle l’ancien hôtel de ville. Deux siècles plus tard, ce bâtiment gothique fut occupé par les officiers espagnols qui en firent leur quartier général. Leur garnison défendait la ville tête de roue dans la lutte contre les Français.

Contrairement à la plupart des bâtiments de Furnes, cet hôtel de ville date d’avant la domination espagnole. La partie en forme de tour au coin de la Noordstraat et de la Oostraat est la plus ancienne. L’île ajoutée avec ses hautes fenêtres donne une impression de grâce et de légèreté. Ce pavillon fait aujourd’hui office d’espace d’exposition.
 
 

Frédérique Mathieu-Ek