Venez visiter la belle ville de Furnes,  située au Nord de la Belgique,  elle compte 11450 habitants, et est la capitale de la région fertile de la Flandre occidentale.
 

La Grand Place

Elle vient d’être reconstruite. Pourtant, on se croit toujours dans une ville espagnole. La majestueuse « Furnes espagnole » est embellie par l’exubérant art décoratif flamand. Vous ne trouverez pas deux pignons identiques. Les habitants ont peut-être raison : Cette place presque carrée est l’une des plus belles de Belgique.
Au centre de cette ville artistique, l’œil embrasse les principaux monuments.
 

L’Hôtel de Ville

Au coin de la Grand Place, une élégante double façade orne l’hôtel de ville du 16ème siècle. A l’arrière, se dresse une tourelle qui se termine en forme de poire. Vous pouvez admirer le somptueux intérieur lors d’une visite guidée qui a lieu toutes les heures. .Les salles sont ornées de mobiliers des 17e et 18e siècles, de cuir doré de la ville espagnole de Cordoue, des portraits des archiducs Albert et Isabelle, et de la « Jeune fille de Furnes », une peinture de Paul Delvaux.
Près de l’entrée, vous admirerez la haire en poil de chameau, rappelant une tradition annuelle. On y voit aussi un portrait du héros ingénieux de l’état-major de l’armée des alliés. C’est lui qui, en 1914, a suggéré d’inonder la plaine de l’Yser. la salle Albert a accueilli le roi des Belges pendant la première guerre mondiale.
Derrière les façades de style Renaissance, s’élève les formes monumentales de deux églises gothiques.

L’Eglise Sainte Walburge L’industrie drapière et le commerce avec l’Angleterre ont apporté une grande prospérité à la jeune capitale du florissant artisanat de Furnes aux 12e et 13e siècle. Mais pendant la Guerre de Cent Ans, cette ville a été durement touchée par la crise économique. On mesure les conséquences de ce déclin à l’Eglise Sainte Walburge.

Elle n’est que la moitié de ce qu’elle aurait dû être ! Les tours prévues du côté ouest n’ont jamais été achevées. L’église n’a pas non plus été terminée. Au début du siècle, une partie en style néogothique adapté a été ajoutée. Les ruines restaurées de la tour du parc donne une idée de l’ampleur du projet.

L’Eglise Saint Nicolas

Elle est un exemple typique d’une église-halle gothique de Flandre occidentale. Elle est de conception plus modeste que l’Eglise Sainte Walburge. Contrairement à son ambitieuse sœur, cette église a été achevée sans problème majeur.
 

Le Pavillon espagnol

Au coin de la Grand Place et de la Ooststraat fut construit au 15e siècle l’ancien hôtel de ville. Deux siècles plus tard, ce bâtiment gothique fut occupé par les officiers espagnols qui en firent leur quartier général. Leur garnison défendait la ville, tête de proue dans la lutte contre les Français.

Contrairement à la plupart des bâtiments de Furnes, cet hôtel de ville date d’avant la domination espagnol. La partie en forme de tour au coin de la Noordstraat et de la Ooststraat est la plus ancienne. L’aile ajoutée avec ses hautes fenêtres donne une impression de grâce et de légèreté. Ce pavillon fait aujourd’hui office d’espace d’exposition.

La Procession des Pénitents

Depuis 1644, des centaines de pénitents traînent chaque année de lourdes croix à travers les rues de Furnes. Le personnage du Christ est le plus impressionnant, ployant sous une croix pesant 40 kg.
Dans un habit monacal sombre, avec une coiffe rugueuse sur la tête, les pénitents suivent pieds nus le cortège de superbes chars, sur lesquels sont représentées de scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament.
La procession est une preuve évidente de l’influence espagnole sur la vie des habitants de Furnes, datant de l’époque où la garnison espagnole était cantonnée dans leur ville.
Chaque année, le dernier dimanche du mois de juillet à 15h30, les porte-croix répondent à nouveaux aux paroles de Jésus : « Que celui qui m’aime porte sa croix et me suive. »
 

La Landshuis

En face de l’hôtel de ville, se dresse la Landshuis. L’architecte a visiblement été inspiré par l’hôtel de ville d’Anvers. Ancien siège de la « kasselrij », qui administrait les communes environnantes, elle abrita plus tard le tribunal. Aujourd’hui, les touristes y trouvent des informations sur la riche ville artistique. Au-dessus de l’ancien bailliage se dresse un élégant beffroi. Le clocher à la charpente jaune est d’inspiration baroque. Même cette tour du 17e siècle ne peut cacher l’Eglise Sainte Walburge restée inachevée.
 
 
 
 
 

Suzanne Condez