Tout au long de l'année, se succèdent des fêtes qui rythment la vie des chrétiens. Mardi Gras et Carnaval sont deux fêtes qui marquent la période de Pâques. 

La date de Pâques a été fixée au dimanche après la pleine lune qui suit le 21 mars, l'équinoxe de printemps. 
Pâques peut donc varier du 22 mars au 25 avril. Mardi gras est toujours à la nouvelle lune. 

Mardi gras et le jour qui précède le Mercredi des Cendres et la veille des Cendres on fait la fête. 
Carnaval est la fête qui marque la fin du carême et des privations. 

Cette fête marque le souvenir d'Adam condamné après son péché à retourner poussière. 
Les chrétiens sont invités à se purifier de leurs fautes et à faire pénitence par des privations. 
Le mercredi des Cendres est le 1er Jour du Carême qui va durer 40 jours. 
A l'issue de ces 40 jours la fête de Pâques célébrera la mort et la résurrection du Christ. 

Pour marquer le coup avant que ces privations ne commencent, la veille, le mardi, on fait Mardi Gras. 

Autrefois on tuait le Boeuf gras, dernière viande permise avant ce jeûne prolongé. 

Dans Carnaval il y a Carne, la chair, la viande. 
Avant l'apparition de ce mot, la veille du Carême était appelée "Carême Prenant". 
C'est le dernier jour pour profiter une dernière fois avant Carême et faire bombance, car ensuite, pas d'alimentation carnée ni graisseuse durant 40 jours. On marque le coup par un festin, une fête colorée et bruyante. 

La fête de Carnaval se déroule à différentes dates selon l'endroit du globe et revêt des rituels différents ! 

Carnaval, fête non reconnue par l'Eglise connaît des dates variables de début mais une date de fin fixe qui correspond à la tombée de la nuit de mardi gras. 

Il faut savoir que sous l'empire Romain, il existait déjà une grande fête de Carnaval nommée " les Saturnales " à une toute autre période de l'année. 

Cette période de fête populaire se déroulait entre le 17 et le 25 décembre. 

Le peuple marquait par des réjouissances le solstice d'hiver. Ces fêtes avaient pour but de redonner courage et espoir au peuple 
effrayé par les sols gelés, l'absence de vie et l'obscurité. 

On offrait des cadeaux : des porte-bonheur, du miel, des gâteaux, de l'or étaient des cadeaux courants. 
On décorait les maisons avec du lierre, des branches de houx et de gui et tout travail, à part celui de la cuisinière et du banquier, était interdit. 

Le déguisement 
La musique, orchestre ou fanfare 

La parade qui consiste en un défilé des personnes déguisées accompagnées avec de la musique. 

Les chars en général fleuris et très fantasques. 
Carnaval laisse une grande place à l'imagination de chacun. 
 

Lors de ces fêtes de Carnaval on retrouve toujours le principe d'inversion au travers des costumes et des jeux (maître/esclave, homme/femme), on se déguise, on fait ripailles, on offre des cadeaux, chants et danses sont de la fête. 
La plupart des carnavals ont des thèmes très variés, comme les géants, à Dunkerque dans le Nord de la France. 
A Rio de Janeiro, on envahit les rues en dansant des samba endiablées, habillé de paillettes et de plumes, pendant des jours et des nuits.